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    2月11日的凌晨五点四十六分，皖中大地还沉在浓墨般的夜色里，微凉的风裹着江淮平原独有的清润，刮在沈杰脸上时，他刚踏出明光高铁站的出站口。射灯的昏黄光束在地面铺展开，映着他脚下的影子，27岁的青年背着一只崭新的双肩包，包带的皮质纹路还透着新物的挺括，他站在这陌生的皖中小城路口，指尖抚过包带，一路高铁的颠簸带来的混沌，被这阵微凉的风拂去了几分。

    离大年三十还有四天，年味已悄悄漫进这座小城的角落，只是凌晨的街头，还未被这份热闹唤醒。高铁站坐落在明光城郊，目之所及只有孤零零的站房和望不尽的空旷，连虫鸣都显得稀疏。沈杰抬眼望向左侧，隔着一条冷清的柏油路，几栋四层小楼静立在夜色里，其中一家宾馆的灯亮得格外醒目，暖黄的光透过玻璃窗漫出来，在漆黑的晨色里扯出一道温柔的口子，窗沿还贴着几缕红色的窗花，旁边挨着几家早点铺，卷闸门紧闭，连一丝热气都透不出来。

    他摸了摸肚子，没有半分饥饿，只有奔波后的疲惫沉甸甸压在四肢百骸。脑海里闪过一个念头，不如去宾馆开个钟点房歇上三个小时，可转念想起自己下午就要转车去宁县，不过是在此地短暂停留，这般折腾终究没必要。念头转瞬即逝，沈杰抬脚，毫不犹豫地离开了那片带着暖意的光亮，沿着眼前的路，一步步往前走。

    路上静得能听见自己的脚步声，在空荡的街道上撞出细碎的回音。走了没多远，几个揽客的司机凑上来，操着一口浓重的皖中乡音问他要不要打车，有人精准地喊出“去汽车站不”，那正是沈杰此行的方向。他摇了摇头继续走，不是舍不得车费，只是想在这年关将至的陌生凌晨，用脚步丈量这座皖中小城，好像这样，才能让自己从一路的奔波里，真正落地。

    走了约莫十分钟，周遭依旧沉寂，沈杰觉得这样的时光太过漫长，索性掏出手机，点开之前存在里面的论文录音，低沉的讲解声在耳边响起。一个人走在这样黑漆漆的路上，耳边是专业的理论知识，倒真的能暂时忽略周遭的冷清与陌生，那些关于环境的不安，那些孤身一人的寂寥，都被文字与理论轻轻盖过。

    他这才留意到，这高铁站虽不算偏远，却透着一股被城市遗忘的荒芜。左侧是围挡起来的工地，钢筋水泥的轮廓在昏暗中显得冰冷，右侧的店铺清一色关着门，卷闸门拉下，贴着褪色的广告，偶尔能看到门楣上挂着的红灯笼，还未点亮，垂着红红的流苏，在风里轻轻晃悠，连路灯都隔三差五地坏着，走几步便陷入一片更深的黑暗。沈杰原本以为，五点多的清晨，即便年关将至，也该有几分烟火气，可眼前的明光，显然还沉在酣睡里，连呼吸都轻缓，只有他这个异乡人，在街头独自行走。

    又往前走了好几百米，绕过那片冰冷的工地区域，眼前的景象忽然变了。矮矮的小平房挤挤挨挨立在路边，墙皮斑驳，砖瓦都透着岁月的沧桑，看那模样，怕是有五十年的光景了，不少房檐下都挂起了腊肉、腊鱼，在晨风中微微晃动，透着浓浓的年意。平房的尽头，隐约传来几声鸡鸣，还有老人低低的交谈声，沈杰走近了才发现，这里竟是明光的一处早市菜场，只是天还未亮，菜场还未开市。

    这是一片与高铁站附近截然不同的天地，没有喧嚣，却已藏着即将热闹的人间烟火，年关将至的期盼，早已在这方寸菜场里悄然酝酿。四五十岁到七旬的老人，三三两两地守在自己的摊位旁，竹篓里绑着扑腾的活鸡，竹筐里码着带着露水的新鲜蔬菜，青菜、番茄、土豆挨挨挤挤，还有摆得整整齐齐的鸡蛋、鸭子、大鹅，一旁的竹篮里还放着刚炸的馓子、麻片——那是皖中人过年常吃的点心，生禽的腥味混着蔬菜的清鲜、点心的甜香，在微凉的晨风中轻轻散开。老人们或是蹲在地上整理着菜品，或是靠在摊位边低声闲聊，声音压得极低，生怕打破了凌晨的静谧，没人讨价还价，只是静静等待着菜场开市，等待着前来置办年货的街坊，眉眼间藏着对新年的期许。

    沈杰背着崭新的双肩包，身形高大，站在这群朴实的老人中间，显得有些格格不入。他放慢脚步，慢慢从菜场边走过，看着老人们用粗糙的手掌轻轻拂去蔬菜上的露水，看着他们将年货点心摆得整整齐齐，看着他们低声交谈时嘴角淡淡的笑意。他忽然想起自己这些年的生活，辗转于上海、北京这样的大城市，过年也不过是在写字楼里多熬几天班，或是在拥挤的高铁站里匆匆赶路，这般充满乡土气息的皖中清晨，这般裹着年意的安静等待，竟已是多年未曾体会过的光景。

    心里忽然涌上一股说不清道不明的情绪，酸涩又温暖，像被什么东西轻轻撞了一下。他想起小时候，跟着奶奶在老家的菜场置办年货，也是这样的清晨，奶奶会早早地守在摊位前，和其他老人一起等待开市，那时的他，就蹲在旁边，看着满筐的新鲜蔬果，满心都是欢喜，只是时光匆匆，那些简单的美好，都被淹没在城市的喧嚣里，成了记忆里模糊的影子。

    走出菜场，身后的低低交谈声渐渐被抛在脑后，街道又恢复了之前的冷清。天依旧没有亮透，只是比来时淡了几分墨色，成了灰蒙蒙的一片。沈杰走在空荡荡的路上，偶尔有风吹过，卷起地上的落叶，带着一丝腊味的香气，发出细碎的声响，周遭连个人影都没有，只有他的脚步声，在天地间独自回响。走得久了，心底难免生出一丝怯意，脑海里闪过一些不好的念头，若是遇上什么意外，在这陌生的皖中小城，叫天天不应，叫地地不灵，可转念又笑自己多虑，这太平盛世，又逢年关，哪来的那么多凶险。
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